美国科学家进行的一项新研究解释了为何少量或适量饮酒可能与较低的心脏病风险相关。研究人员首次发现，少量或适量饮酒与大脑中压力信号的长期减少有关。这种对大脑压力系统的影响似乎是参与研究的轻度或中度饮酒者心血管事件减少的重要原因。相关研究结果将于6月20日发表于《美国心脏病学会杂志》。

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“我们并不提倡使用酒精降低心脏病发作或中风的风险，因为酒精对健康有其他令人担忧的影响。”论文作者之一、美国马萨诸塞州总医院心血管成像研究中心联合主任Ahmed Tawakol说，“正如多项其他研究证明的那样，我们想了解少量或适量饮酒是如何减少心血管疾病的。如果能找到这种机制，我们的目标将是找到其他方法，在不受酒精不利影响的情况下，复制或诱导酒精的心脏保护作用。”

之前的流行病学研究表明，少量或适量饮酒（女性每天1杯，男性每天1至2杯）与较低的心血管疾病风险有关。但目前尚不清楚酒精是否对心血管有益，以及轻度或中度饮酒者的健康行为、社会经济地位或其他因素能否保护他们的心脏。

这项研究的对象有5万多人。在调整了一系列遗传、临床、生活方式和社会经济混杂因素后，研究的第一部分评估了少量或适量饮酒与主要不良心血管事件之间的关系。研究人员发现，即使考虑其他因素，少量或适量饮酒也与心血管疾病风险的大幅降低有关。

接下来，他们研究了754名之前接受过PET/CT脑成像（主要用于癌症监测）的个体，以确定少量或适量饮酒对静息压力相关神经网络活动的影响。

大脑成像显示，与不喝或极少喝酒的人相比，轻度或中度饮酒者杏仁核（大脑中与压力反应相关区域）中的压力信号减少。当查看这些人的心血管病史后，研究人员发现，轻度或中度饮酒者心脏病发作和中风的概率更低。Tawakol说：“我们注意到，轻度或中度饮酒者的大脑变化在很大程度上解释了心脏的保护作用。”

人们早就知道，当喝酒时，酒精会降低杏仁核对威胁刺激的反应。而这一研究首次表明，少量或适量饮酒在抑制杏仁核活动方面具有长期的神经生物学效应，这可能对心血管系统产生显著的下游影响。

“当杏仁核过于警觉时，交感神经系统就会增强，导致血压升高、心率加快，并引发炎症细胞的释放。”Tawakol说，“如果压力是长期的，那么结果是高血压、炎症风险增加，肥胖、糖尿病和心血管疾病有实质性风险。”

最后，研究人员检查了少量或适量饮酒是否能有效降低那些容易长期产生较高压力反应的人（如有严重焦虑史）的心脏病发作和中风风险。他们发现，在5万名患者样本中，少量或适量饮酒对有焦虑史的人的心脏保护作用几乎是其他人的两倍。

然而，尽管轻度或中度饮酒者降低了患心血管疾病的风险，但研究也表明，任何剂量的酒精都会增加患癌症的风险。当饮酒量增加时——每周饮酒超过14杯，心脏病发作风险开始增加，而大脑的整体活动开始减少。

作者总结说，研究应该专注于寻找新的干预措施，目标是在没有酒精有害影响的情况下减少大脑的压力活动。该研究小组目前正在研究运动、冥想等减压干预措施和药物治疗对压力相关神经网络的影响，以及它们如何有益于心血管健康。